Часть X

X

Максимилиан стоял посреди просторного зала, с высоким потолком и сценой. В нем было темно и сыро. Окна закрывали большие деревянные щиты. Краска на стенах пожухла и местами осыпалась, а побелка на потолке покрылась разводами плесневых грибов.

Кресел в зале не было, деревянный, прогнивший местами, пол покрывал слой грязи и мусора. Сцена была пуста, её обрамлял занавес, который частично истлел от времени.

Это был сон. Максимилиан знал это, вернее чувствовал. И его это беспокоило, ведь если он спит, значит где-то в реальности его друзья в беде, или уже мертвы. Вероятность того, что он тяжело ранен или вообще находиться при смерти, его не беспокоило. Он попытался пошевелиться, чтобы попытаться разбудить себя, но нечего не вышло. Видимо, сон шёл по своему сценарию и не позволял самодеятельности.

«Что же произошло? — подумал Максимилиан, его мысли путались, но он старался прийти к логическому заключению. — Как этой твари удалось меня обвести вокруг пальца? Почему я не почувствовал опасности? Или я всегда её ощущал и просто проигнорировал? Надо проснуться, и как можно быстрее».

Внезапно, словно материализовавшись из тени, на сцене появилась человеческая фигура. Один из старых прожекторов, висевший под потолком, включился, осветив то место, где стояла фигура. Максимилиану потребовалось несколько секунд, чтобы рассмотреть форму французского жандарма и знакомое лицо этого человека.

— Кто ты? — спросил Максимилиан, и удивился тому, что способен говорить свободно.

Этот вопрос сорвался с его губ не просто так. Его очень настораживал тот факт, что один и тот же образ появляется не в первый раз. Возможно, его мозг пытается что-то сказать, или этот человек воплощение другого разума, который хочет его о чём-то предупредить. Хотя Максимилиан понимал, что человек из сна вряд ли ответит на его вопросы, он всё ровно хотел это узнать.

— Я предупреждал тебя, — игнорируя заданный вопрос, сказал Жандарм.

Казалось, его голос просто звучит в ушах Максимилиана, так как ни один мускул не дрогнул на лице Жандарма.

— О чём? Когда? — выкрикнул удивлённый Максимилиан.

— Где мы, по-твоему, находимся? — снова игнорируя Максимилиана, спросил Жандарм, и обвёл зал руками.

Максимилиан хотел было ответно проигнорировать Жандарма, но подумал, что если он хочет быстрее проснуться следует форсировать этот бессмысленный диалог с галлюцинацией.

— Похоже на школьный актовый зал, только очень старый, — сохраняя холоднокровие в голосе, ответил он.

— Правильно, — ответил Жандарм, и внезапно очутился в шаге от Максимилиана. — А теперь время просыпаться.

Максимилиан увидел, что вместо глаз у Жандарма чёрные пропасти, и они как будто затягивают его. Сон мгновенно рассеялся.

Вокруг царил непроглядный мрак, воздух пропитывал какой-то смрад, напоминающий скотобойню, а затылок раскалывался от боли. Он лежал на какой-то неровной поверхности так, что его ноги лежали на коком-то возвышении, а голова на каком-то холмике. Он попытался пошевелиться, но тело сковала какая-то слабость и онемение.

— Вы перенесли серьёзную нейротравму, — внезапно раздался голос Секретаря, хорошенько напугав Максимилиана.

— Отчёт, — произнёс он шёпотом, пытаясь убедиться, что может шевелить языком.

— Была получена травма острым предметом, отсёкшая спинной мозг от головного. Жизненные функции были стабилизированы Личным Секретарём до восстановления нервных связей. Процесс восстановления завершён не окончательно. Возможны следующие нарушения: парезы, параличи и парестезии различных частей тела и органов, сильные боли, дезориентация в пространстве, галлюцинации, потеря сознания. Рекомендован приём пищи и длительный отдых.

— Сколько времени заняло восстановление? — стараясь пошевелиться, спросил Максимилиан.

— 78 часов, — ответил Секретарь.

— Три дня, слишком долго, — разочаровано сказал Максимилиан.

— Слишком долго? — в металлическом голосе Секретаря появилось раздражение. — Пользователь осознаёт, что подобная травма убила бы любого другого человека, не имеющего ксено-ДНК и нейро-интерфейса Секретаря? И даже для вас, подобная травма является серьёзной угрозой жизни.

— Извини, ты молодец, спасибо, — извинился Максимилиан.

«Уже даже Секретарь меня критикует», — подумал он.

У секретарей была функция, чтобы периодически сбивать спесь с пользователя. Теоритически, она предохраняла членов Ордена от чрезмерной заносчивости и напоминала о постоянном надзоре Касты Высших. Но Максимилиан полагал, что она не даёт чувствовать себя одиноким и впадать в депрессию, ведь иногда приходилось долго находиться вдали от людей, и Секретарь являлся единственным собеседником и другом.

— Почему я не могу пошевелиться? — спросил Максимилиан.

— Я временно заблокировал регенерированный участок, — уже спокойно ответил Секретарь.

— Разблокировать, — приказал Максимилиан.

— Предупреждаю, будет больно, — ответил Секретарь.

Внезапно через тело Максимилиана прокатилась волна боли, перешедшая в чувство дискомфорта, будто он отлежал себе всё что можно. Он судорожно вздохнул и ощутил, как часто забилась его сердце.

Чуть отдышавшись, он пошевелил правой рукой. Наткнулся на какой-то шарообразный объект, на ощупь он был твёрдый и слегка шершавый. На нем были извитые борозды. Он провёл пальцами по шару вперёд и те скользнули в две круглые впадины.

— Фак! — задавленно выкрикнул Максимилиан, и оттолкнул предмет от себя. Тот с характерным костяным шумом отлетел в сторону.

— Свет! — скомандовал он. Тут же из-под левого рукава плаща вырвался луч фонаря, направленный в сторону ног Максимилиана, осветив гору человеческих костей.

— Твою мать! — снова вырвалось у него.

Резко оттолкнувшись ногами от горы костей, он отполз в сторону, разрушив парочку скелетов. И так же резко вскочил на ноги, но тут же пожалел о своём действии. Его ноги подкосились, и он еле успел схватиться за стену, чтобы не рухнуть на пол снова.

Отдышавшись и почувствовав, что ноги способны его держать, выпрямился и обвёл помещение фонариком. Оказалось, что это — квадратная комната примерно 7 на 7 метров, а высотой примерно 3 метра. Стены её были облицованы белым кафелем до середины, местами он растрескался и осыпался. Пол тоже был покрыт кафелем, но уже коричневым и покрытым трещинами и выбоинами. Потолок был бетонный без побелки, в центре потолка висел патрон для лампы, но лампочка в нём отсутствовала. На противоположной стене от Максимилиана находилась дверь, обитая жестью, с металлической ручкой и щеколдой.

В центре этого помещения лежала метровая гора тел, вернее когда-то это были тела. А сейчас просто груда костей. На некоторых скелетах ещё сохранилась одежда, и, судя по ней, в куче были как военные, так и гражданские трупы. Наверное, это были незадачливые мародёры и патрули, заходившие сюда, а может и остатки предыдущей экспедиции.

Эта картина вызвала у Максимилиана приступ лёгкой дурноты. Он подумал, что его шум наверняка уже привлёк обитателей этих мест и по привычке потянулся за Вальтером. Но наткнулся только на пустую кобуру.

«Я выронил его в том театре», — подумал он и проверил всё остальное снаряжение. Оно оказалось на месте, видимо этому существу или существам, оно было не интересно.

Немного поколебавшись, Максимилиан решил, что воспользоваться глоком всё же придётся. Он вытащил его из кобуры, привёл в боевую готовность, и вложил в левую руку. Потом отряхнул одежду и пошарил по карманам в поисках пайка. Он нашёл недоеденный паёк и с жадностью проглотил его.

«Боже, как вкусно!» — пронеслось у него в голове. Подождав пару минут, Максимилиан почувствовал, как к нему возвращаются силы. Руки стали меньше подрагивать, мышцы наполнились силой, дышать стало легче.

«Надо обдумать план действий, — мысленно рассудил он. — Первым делом мне придётся выбраться отсюда, это просто, а потом.… Наверное, отправлюсь в театр и разберусь с этой тварью».

Любой гениальный план всегда прост, в данном случае — проще не придумаешь. Но живы ли его спутники? Стоит ли так торопиться покончить с угрозой? Максимилиан был озадачен этой проблемой.

— Показать отслеживаемые цели, — приказал он Секретарю.

— Невозможно выполнить. Мы слишком глубоко под землёй, сигнал не проходит, — отозвался механический голос.

«Вот оно что! Я в подземелье, знать бы точнее где», — подумал Максимилиан.

Возможно, далеко идти не придётся и тварь уже притаилась где-то поблизости. Или он находится прямо под её логовом. В любом случае надо было выйти из этой комнаты и желательно, как можно быстрее.

Он сделал неуверенный шаг к двери и чуть снова не упал. Ноги предательски не слушались. Прислонившись к стене правой рукой, и освещая себе путь левой, он неуверенно и медленно стал обходить комнату по стенке.

Проделав половину пути к двери, Максимилиан остановился, чтобы передохнуть и что-то в груде костей привлекло его внимание. Присмотревшись, он заметил в кармане жилета одного из скелетов белый конверт. Он нагнулся и осторожно, стараясь не повредить скелет, извлёк конверт.

В конверте оказалась записка и флэшка на 4 гигабайта. В записке красивым, явно женским почерком было написано: Данные об экологической обстановке в районе.

Почему-то Максимилиану показалось, что это очень важная информация, и он сунул конверт в скрытый карман плаща. Снова выпрямился и направился к двери, уже не опираясь на стену.

Добравшись, наконец, до своей цели, Максимилиан поколебался немного, и направив глок на щель в проёме, толкун дверь. Та оказалась не заперта и со скрипом медленно отварилась. За ней был коридор, идущий перпендикулярно выходу из комнаты. Максимилиан осторожно осветил потолок, противоположную стену и пол, ожидая нападения в любую минуту, но поблизости никого не оказалось. Осторожно выйдя из комнаты, он сразу же бросил луч фонаря и прицел глока вправо, осветив длинный проход, конец которого скрывался во мраке. Затем резким движением заглянул за дверь и осмотрел левое направление коридора. Там был тупик.

Максимилиан собрался было вздохнуть с облегчением, но передумал, вспомнив, что эта одна из смертельных ошибок, которую можно допустить в Ордене. Стоит только дать слабину, и можешь прощаться с жизнью. Он решил внимательнее осмотреть коридор. И медленно обвёл лучом фонаря пол, стены и потолок.

На мраморном полу лежал хороший слой коричневатой пыли, посреди которой тянулась борозда, как будто недавно здесь протащили мешок с картошкой. Этот след тянулся издалека и сворачивал в ту комнату, из которой только что вышел Максимилиан. Изредка, то рядом, то внутри этой полосы проскакивали отпечатки маленькой женской ступни. Даша видимо обладала нечеловеческой силой, раз смогла притащить его сюда.

Максимилиан вдруг ощутил ужасное чувство досады. Что-то было не так с этим заданием с самого начала. Двое учёных, которых надо сопровождать, Учитель в качестве наблюдателя, который исчезает в самый неподходящий момент, проблемы с транспортом, неведомая тварь из люка, повторяющиеся сны и в довершение всего, его чуть не убивает робот пришельца. Хотя, с чего он взял, что это робот? Может это и есть пришелец. А он совершает ошибки, как новобранец. Какой позор. Неужели двух женщин достаточно, чтобы выбить его из колеи.

Его досада сменилась гневом. Он выпрямился и сделал уверенный шаг вперёд.

— Хватит изображать из себя раненого бойца, — сказал он сам себе. — Пора серьёзно браться за работу.

Он направил луч фонаря вперёд и размеренным шагам пошёл по следу собственного тела. Но буквально через несколько шагов ему в глаза бросилась одна странность и он остановился. Все следы на полу, оставленные этим существом (называть его Дашей Максимилиану больше не хотелось) вели исключительно к комнате, но не один след не вёл из неё. Он ещё раз осмотрел стены, а затем, взглянув на потолок невольно вздрогнул.

Весь потолок был усеян ямками, как будто неумелый мастер пытался вбивать в него толстые гвозди. Эти ямки шли сериями по четыре. Максимилиан протянул к одной из таких серий руку.

«Пальцы! — догадался он. — Эта тварь уползла отсюда по потолку!»

Он замер пытаясь сопоставить все факты воедино. Но картинка ещё не желала складываться. Издалека донёсся шум капающей воды, возвращая Максимилиана к реальности. Теперь у него было два следа и пока оба шли в одном направлении. Решив, что время разобраться во всём более детально представится потом, он двинулся дальше по коридору.

Вскоре он отметил ещё две интересные детали в этом подземелье. Во-первых, во всех светильниках, попадающихся через одинаковое расстояние, были выкручены лампочки. Как будто на это была какая-то веская причина. Во-вторых, периодически попадались такие же, обитые жестью двери, как и та из которой вышел Максимилиан. Рядом с ними смрад усиливался. Но желание выяснить, что за ними скрыто у Максимилиана не возникло, скорее наоборот, эти двери его отталкивали. Ну и пусть их тайны достанутся кому-нибудь другому.

Вскоре он достиг небольшой развилки, на которой следы обрывались. Максимилиан внимательно осмотрел это место. Коридор продолжал идти вперёд, но влево, относительно Максимилиана, уходил небольшой проход, примерно метра три длинной, заканчивающейся решёткой, за которой виднелась пролётная лестница, идущая вверх. Справа на стене располагалась вентиляционная шахта. Решётка, которая закрывала её, лежала на полу, недалеко от того места где начинался след тела. А вот следы на потолке вели именно в шахту, причём шли они не только со стороны следа от тела, но и из другой части коридора, объединяясь и уходя в неё.

Максимилиан, держа глок на вытянутой руке с фонарём, аккуратно посветил в тёмный проём шахты. На секунду он представил, как из неё, подобно персонажу японского ужастика, на четвереньках выползает Даша, и почему-то улыбнулся.

В шахте было пусто, только на её металлических стенах виднелись вмятины и царапины от многократных перемещений этого существа. Туда он всё ровно лесть не собирался, хотя бы потому, что он не умел ползать по стенам. В Ордене ему рассказывали, что с должным уровнем замещения ДНК можно было бы левитировать. Но проблема была в том, что те, кто замещал в геноме более 25% ДНК на чужеродную, умирали в чудовищной агонии. Поэтому Максимилиан предпочёл подняться по лестнице совершенно обычным человеческим способом.

Он подошёл к решётке, закрывавшей лестницу, и попытался открыть калитку. Но та сильно заржавела и не желала поддаваться. Приложив немало усилий, ему так и не удалось её открыть. Немного подумав, он посветил фонарём в сторону вентиляционной шахты, чтобы убедиться, что за ним никого нет. А затем, сняв предохранитель глока, выстрелил в обе петли калитки, которые расплавленным металлом пролились на пол. Затем дёрнул калитку изо всех сил, успев отскочить в сторону, когда она с грохотом рухнула на пол.

На всякий случай он не стал ставить глок обратно на предохранитель. Держа его наготове, он стал подниматься по лестнице. Поднявшись на этаж выше, Максимилиан обнаружил не выход, а ещё один уровень тёмного подземелья. Прямо от лестницы отходил узкий проход, но без решётки. За ним начинался прямой коридор, уходящий куда-то вдаль. Он был такой же тёмный и мрачный, но к счастью смердело здесь значительно меньше.

Терять было нечего, и Максимилиан направился вперёд. Ему показалось, что звук капающей воды стал ближе к нему и доносится из-под лестницы, но он не придал этому значения. Но через несколько метров он услышал тихий шёпот и остановился, прислушиваясь. Так он простоял, стараясь даже не дышать, несколько минут, и уже собрался двинуться дальше, когда до его ушей донёсся тихий женский голос.

— Мы все здесь, — произнёс голос. — Они забыли нас. Они обещали забрать нас.

«Галлюцинации?» — подумал Максимилиан. Но почему-то голос казался таким реальным. Возможно, это существо играет с ним в игры, пытаясь его напугать.

— Так одиноко, — снова послышался шёпот. — Они убили нас. Они оставили нас умирать.

Первобытный ужас подступил к горлу Максимилиана. Внезапно он понял, что за капающий звук он слышал, вернее, что он принял за капающий звук. Это были шаги, чьи-то босые ноги медленно шагали по мраморному полу за его спиной.

— Мы хотели уйти, — так же тихо и безразлично произнёс мужской голос. — Они не пустили нас. Зачем они так поступили?

Теперь Максимилиан различил ещё шаги. Идущих было, по меньшей мере, трое. Он собрал всю волю в кулак, пытаясь не оглядываться, и сделал пару шагов вперёд.

— Нам так одиноко. Поиграй с нами, — добавил голос маленькой девочки.

И тут воля Максимилиана дала трещину. Отвага хороша только для неудачников в фильмах ужасов, зачастую свою жизнь приходиться спасаться бегством. И он ринулся вперёд в надежде на то, что какие бы ужасы его не преследовали, они достаточно медлительны, а выход достаточно близко.

Он бежал, как можно быстрее, стараясь не споткнуться и не оглянуться. Ему казалось, что неведомые враги всегда остаются на одном и том же расстоянии от него. Он всё ещё слышал их голоса, они умоляли его остаться с ними. Но первобытный страх заставлял его бежать не жалея сил. Ни малейшей мысли о том, чтобы узнать, кому он отворил калитку, из этого смердящего подвала, у него не возникло.

Обучение в Ордене избавило Максимилиана от многих страхов и ненужных инстинктов, но от некоторых страхов нельзя избавляться, ибо именно они спасают жизнь человеку. И тот страх, который заставил его нестись по тёмному коридору, не разбирая дороги, был именно таким.

Коридор иногда поворачивал, иногда попадались развилки. Но Максимилиан даже не задумывался, куда ему поворачивать, он просто инстинктивно выбирал поворот в надежде, что за ним окажется лестница или выход. Ему казалось, что эта погоня длиться вечно, и его преследователи даже приближаются к нему.

И тут инстинкт подвёл Максимилиана. Он неудачно повернул на развилке и, пробежав несколько метров резко затормозил. Луч его фонаря осветил коридор, переходящий в обширную комнату. Но остановился он не из-за этого. А из-за того, что чуть не вляпался в какую-то чёрную массу, которая покрывала стены и пол комнаты. Её поверхность казалось, бурлила, иногда на ней появлялись глаза, большинство из них были человеческие, но иногда попадались и звериные и какие-то неземные. Какие-то чёрные щупальца иногда взметались в воздух, как будто пытаясь что-то словить.

Бежать назад было нельзя, Максимилиан слышал голоса и шаги своих преследователей буквально в нескольких метрах от себя. А тварь перед ним ужасно напоминала растёкшийся живой битум, она наверняка готова сожрать все, что коснётся её. И тут свет фонаря выхватил на стене комнаты, прямо напротив Максимилиана, подвальное окошко, замазанное краской. Не думая, Максимилиан выстрелил в него из глока. Плазменный сгусток прожёг аккуратное отверстие, из которого на пол комнаты полился свет восходящего солнца.

Битуму явно не понравился свет, и в том месте, где падали солнечные лучи, его масса расползлась, обнажая мрамор пола. Максимилиан уже чувствовал, как что-то холодное прикасается к его спине, и перепрыгнул часть битума, отделявшую коридор и освещённый пол. Оказавшись на этом островке света, Максимилиан слегка разогнался и прыгнул в окно, молясь, чтобы за ним не оказалось решётки.

Решётки за окном, к счастью, не оказалось. Разбив его вдребезги своей головой, Максимилиан пулей вылетел из подвала, проскользив по траве добрые четыре метра и больно ударившись плечом. Мгновенно перевернувшись на спину, направил глок в только что разбитое окно, ожидая появления неведомых противников. Но из него так никто и не появился. Полежав так некоторое время, он медленно поднялся с земли, не опуская пистолета, приблизился к окну и посветил туда фонарём. Но тот осветил лишь бетонные стены, мраморный пол и чёрный проем коридора.

«Неужели моё воображение сыграло со мной такую злую шутку?» — разочарованно подумал Максимилиан и отступил назад, опуская пистолет. На секунду он представил, как гигантское щупальце выскальзывает из проёма, хватает его за ногу и увлекает в недра зловонного подвала. Эта мысль снова заставила его улыбнуться.

— Погасить свет, — скомандовал он Секретарю.

Максимилиан стряхнул осколки, которые застряли в волосах, и почистил плащ от травы и грязи. Затем осмотрел здание, из которого только что выбрался. Это было административное здание, стоящее на возвышенности, и довольно далеко от театра, где его ранили.

— Покажи отслеживаемые объекты, — снова приказал он Секретарю, отодвигая рукав плаща.

— Невозможно выполнить. Неизвестное излучение блокирует сигнал. Отправить отчёт в Касту Разума? — ответил Секретарь.

— Отставить, — сказал Максимилиан.

Эта тварь очень умна, если смогла заблокировать сигнал Секретаря. У него появилось чувство, что она его ждала. И ему стало не по себе от этой мысли.

Он сел на землю и закрыл лицо руками. Он чувствовал себя виноватым перед Орденом, Учителем, Сашей и Аней. Он подвёл их всех. И теперь осталось только желание отомстить. Немного передохнув, он поднялся, выпрямился и осмотрел свой глок.

— Ну что приятель? — обратился он к пистолету. — Готов поджарить несколько инопланетных задниц?

Максимилиан взял в правую руку клинок и разложил его. Уверенным шагом и с видом человека, готового сровнять с землёй город, он направился к вокзалу.