Часть II

II

Максимилиан уверенно шагал по Елисейским Полям в сторону проспекта Георга V, что бы затем пересечь Сену через мост Альма и по набережной добраться до башни. Пока он шёл, некоторые зеваки посматривали на него опасливым взглядом, но большинство прохожих старались вежливо не обращать на него внимания. Отчасти потому, что он сам этого хотел. Отчасти потому, что людям в толпе приятнее не замечать того, что не укладывается в их представлении об окружающей действительности. Если бы кто-нибудь, решил намеренно поискать в толпе странности, то Максимилиан почти сразу же привлёк бы их внимание. К счастью таких чудаков поблизости не было.

Где-то посередине проспекта Георга V Максимилиан ощутил, что-то неприятное, скверное, злое. Он не ощутил запаха, не увидел и не услышал ничего такого, что могло бы насторожить обычного обитателя Парижа, будь то хоть сам Шерлок Холмс, каким-то чудом очутившийся во Франции. Подобные чувства появлялись после генной терапии у всех членов Ордена. Первый этап ученичества и заключался в том, чтобы научиться управлять, этими странными чувствами. В отличие от многих других способностей таких, как долголетие, ускоренная регенерация, укреплённый иммунитет, эти чувства дремали внутри мозга человека с рождения, а не были заимствованы у пришельцев. Кода-то в древности они служили людям, защищая их от опасности, позволяли слажено работать в команде. Но, по какой-то причине, со временем необходимость в них отпала, и они задремали в глубинах человеческого сознания. Благодаря знаниям, накопленным в Ордене, были выделены особые ферменты, позволяющие пробудить от спячки эти способности мозга. Конечно, Максимилиан не мог двигать предметы силой мысли или воспламенить противника взглядом, но он ощущал намерения и эмоции оппонента, был способен почувствовать грозящую ему опасность и, даже, навязать свои мысли другому человеку. Но сейчас он ощутил намерения двух человек и страх третьего, исходящие из дворика за ближайшим домом.

Не привлекая внимания, Максимилиан свернул за угол дома. И обнаружил маленький дворик, с двумя мусорными бочками и парой декоративных кустарников. В дальнем его углу, рядом с тёмной подворотней, стояли двое мужчин. Один высокий, худощавый с коротко стриженными рыжими волосами, был одет в серую майку и светлые джинсы. Другой, маленький и пухлый, был облачён в ярко-жёлтый костюм и коричневую кепку, из-под которой торчали каштановые растрёпанные волосы. Между ними, вплотную прижавшись к стене, стояла заплаканная светло-русая женщина в деловом костюме лет 25. Её лицо искажала гримаса ужаса и паники, а размазанный макияж придавал ей жалкий вид.

— Кончай её Жак, — спокойным голосом произнёс коротышка.

— Может, я хочу развлечься для начала, — ответил Жак, затем перевёл взгляд на женщину и угрожающе начал приближаться к ней, поигрывая ножом, который сжимал в руке. — Ну, что Малышка, раздвинь ножки и порадуй старину Жака, а то лишишься своих красивых зубов, Малышка.

«Совсем охренели! Средь белого дня такое устраивать!» — подумал Максимилиан — «О тактике подумаем в процессе, а сейчас надо действовать, немедленно». С этой мыслью, он смело шагнул из тени переулка.

— Неужели во всём Париже, не нашлось достойных противников для вас, господа. Так позвольте предложить свою кандидатуру, — как можно громче произнёс Максимилиан, стараясь привлечь внимание преступников. Он остановился в пяти метрах от них и вежливо поклонился.

— Это что ещё за клоун, — сказал Жак, и оба преступника повернули к незваному гостю свои омерзительные лица.

— Проваливай, неудачник, если шкура дорога, — процедил сквозь зубы коротышка.

— Вообще-то, я предполагал, что это вам придётся спасать свои шкуры, — Максимилиан говорил размеренно и чётко. Ощущая, как начинает зарождаться страх в маленькой голове коротышки.

Максимилиан мог спокойно подавить их мысли и сунуть вместо них свои. Но он планировал сполна, насладиться их страхом, а возможно, и болью,

Девушка, тем временем, сползла по стене на землю и свернулась калачиком в предвкушении драки, которая, как она полагала, была неизбежна. Она закрыла лицо ладонями и тихо всхлипывала. Хотя Максимилиан предполагал, что до драки не дойдёт и будет достаточно пары дерзких слов, чтобы эти трусы разбежались, как дворовые шавки.

— Сейчас я покажу тебе, кто здесь должен спасать шкуру, — Жак направил на него свой складной нож, и угрожающе стал приближаться к Максимилиану, усмехаясь своей кривой улыбкой, в которой не хватало нескольких зубов.

— Брось, Жак, это какой-то псих. Хрен знает, что у него на уме, а может он и жандармов притащил, — коротышка не на шутку испугался типа, одетого во всё чёрное в тридцатиградусную жару.

— Не ссы, браток. Ща я решу эту проблему, — Жак тоже испугался, но рассчитывал сам напугать незнакомца своей решительностью. Это обстоятельство заставило Максимилиана усмехнуться.

«Вот теперь время действовать», — Максимилиан снял с пояса предмет, напоминающий рукоять кинжала, выставил его перед собой и надавил большим пальцем на упор снизу. Тут же из рукояти выскочило лезвие, состоящие из пяти входящих друг в друга сегментов, которые вместе образовали клинок длинной 65 сантиметров. Тонкое лезвие этого меча было невероятно прочным и острым. Такой меч походил на шпагу, хотя и был, несомненно, меньше и абсолютно не гнулся. Такие мечи ковались только в Ордене, из «звёздного металла», добытого из метеоритов. По прочности такой металл не уступала титану. Единственным минусом был вес материала, клинки из него были довольно тяжелы, несмотря на свою компактность. Хотя с другой стороны, этот недостаток, при грамотном обращении, превращал такой меч в опаснейшее оружие. А хитрый складной механизм, позволял носить клинок не привлекая излишнего внимания.

— Твою мать! Что за фокусы! — вскрикнул Жак, резко остановившись и слегка попятившись.

Максимилиан поднял меч вверх, как это делают на турнирах по фехтованию перед тем, как начать бой. Затем выставил его на вытянутой руке.

— Защищайтесь, господа, — сказал он так, как будто это сцена из какого-то фильма.

— Ладно, ладно, я вижу ты крут, чел, — сказал Жак, продолжая пятиться. — Мы сваливаем, а ты делай что хочешь.

С этими словами Жак выронил свой нож и бросился наутёк в подворотню рядом с девушкой. Его примеру последовал коротышка.

— Чокнутый урод! — бросил он через плечо и скрылся из виду.

Максимилиан улыбнулся, лёгким нажатием заставил клинок сложиться и повесил рукоять на пояс. Затем не спеша приблизился к девушке, которая всё ещё периодически всхлипывала. Он присел на корточки рядом с ней, и легонько дотронулся до её худощавой руки.

— С вами всё в порядке, мадмуазель?

— Не тронь меня, больной ублюдок! — выкрикнула девушка, резко вскочила и выбежала в арку за спиной Максимилиана, по дороге зовя полицию.

«Вот тебе и благодарность, — подумал Максимилиан. — То ли принцессы уже не те, то ли они вообще вымерли. Ох чёрт, я же забыл газету в кафе. Ну и ладно, хватит с меня французского юмора на сегодня».

Он поднялся, поправил плащ и понял, что эта девушка напомнила ему подругу, погибшую три месяца назад. За грудиной неприятно защемило, ведь именно он её застрелил.

— Максимилиан, стреляй, ты должен, — это были её послание слова. Затем он нажал на курок, и её, уже безволосый череп, разлетелся на мелкие кусочки.

Это ведение проследовало его всё это время. Он отгонял его, пытался запереть где-нибудь в удалённой части мозга, но стоило ему заснуть, как оно выбиралось и начинало мучить его. Терять близких друзей всегда больно, а если это любимая, то это втройне больней. Он планировал жениться на Еве через год или два. Но теперь он даже не знал, стоит ли заводить отношения с женщинами вообще.

Как же он оторвался, найдя ту тварь, что заразила её. Мерзкая насекомообразная тварь с парой прозрачных крыльев. Он забыл о снисходительности к поверженному противнику, не стал убивать тварь быстро. А стал кромсать её так, чтобы продлить её мучения. Он даже не удосужился понять зачем она так поступила, как того требуют правила Ордена. Тварь верещала, пыталась отбиваться, а он всё рубил и рубил её конечности, щупальца и жвала. А когда существо перестало дёргаться, он сжёг его вместе с логовом и оборудованием. Потом собрал прах, оставшийся от Евы, и развеял его в лесу у подножия Лигурийских Альп.

Каста Разума была в ярости — не попытаться понять намеренья пришельца — святотатство. Каждому новобранцу внушают с первых дней, что во всём нужно разбираться до конца. Поступки пришельцев могут просто казаться враждебными, они могут быть просто напуганы или следовать своему кодексу чести, а зачастую просто не воспринимают людей правильно. Для того и существует Каста Разума, чтобы понимать пришельцев, изучать их технологии, если надо — оказывать им содействие. В эту касту входят учёные, настолько гениальные, насколько и лишённые марали. По сравнению с ними эсэсовцы времён второй мировой просто дети, играющие в песочнице. Эти психи удавятся за каждого пришельца, который сможет поделиться технологиями. Они бы и растворили Максимилиана в кислоте за такой проступок. Но за него заступилась Каста Высших и дали возможность исправиться. Ещё один такой проступок ему не простят. Если бы уцелел Личный Секретарь Евы, возможно про этот инцидент просто забыли.

«Моей ошибкой была лишь привязанность к Еве, — думал Максимилиан. — Больше этого не случиться, я лучше потренирую свой разум противостоять таким эмоциям». Последние два месяца он этим и занимался.

— Опять вы Молодой Человек? — раздался голос старого Жандарма за спиной Максимилиана — Сколько раз можно попадать в подобные передряги?

Он обернулся и увидел усатого Жандарма, который, упёршись кулаками в бока, смотрел на Максимилиана и покачивал головой. Создавалось впечатление, что он собирается отчитать ребёнка за разбитую вазу.

— Почему вы меня всё время находите? — ответил вопросом на вопрос Максимилиан и тут же подумал, что говорит слишком грубо. — Или вы следите за мной?

— Нет, Молодой Человек, но вы играете в очень опасные игры.

— Видимо, Париж мал для нас двоих, — сказал Максимилиан и направился к подворотне, где скрылись бандиты. Он не хотел продолжать беседу, хотя обязательно поболтал бы со стариком при других обстоятельствах.

— Послушайте, что я скажу, Молодой Человек, сейчас я вас отпускаю, но постарайтесь больше не привлекать внимание полиции в таком свете. — Жандарм беспокоился за парня, не надо было обладать древними чувствами, чтобы это понять.

— А спасать людей от изнасилования, преступление? — поинтересовался Максимилиан.

— Увы, Молодой Человек, увы, — сказал Жандарм и развёл руками. — Я вам верю, но не закон.

Выйдя на улицу, Максимилиан ускорил шаг. Он и так потерял много времени, а Учитель не любит опозданий. Быстро миновав мост, он прошёлся по набережной Сены быстрым спортивным шагом, не волнуясь о том, как это выглядит со стороны. Только выйдя к основанию Башни, он сбавил темп, остановился и огляделся по сторонам.

У Эйфелевой башни было полно туристов, не самая приятная публика. Рядом с одной из кучек таких гостей Франции, которым экскурсовод вещал о башне, Максимилиан разглядел пожилого человека лет шестидесяти, который внимательно слушал экскурсовода. На нём был светлый деловой костюм с белыми пуговицами и такие же светлые брюки. Белые остроносые ботинки, завязанные почему-то на морской узел. Под не застёгнутым пиджаком виднелась молочно-белая рубашка без галстука. Ремень на брюках имел такую же пряжку, как и у Максимилиана. Его глаза были прикрыты солнечными очками с круглыми линзами. Из одного кармана пиджака тянулась золотая цепочка, которая, как он знал, крепилась к старинным карманным часам, на самом деле являвшимися Личным Секретарём Учителя.

У Учителя было доброе морщинистое лицо, с которого почти никогда не сходила снисходительная улыбка. Его голову покрывала густые серебристые волосы, без единого намёка на лысину. Его подбородок украшала такая же серебристая, ухоженная борода. Голубые глаза и слегка широковатый нос придавали ему очень доброе выражение. Учитель больше походил на доброго дедушку, который несказанно любит своих внуков, нежели закалённого борца за судьбу человечества. Хотя, он уже давно являлся членом Касты Высших и занимался исключительно командной работой и поиском новобранцев.

Поговаривали, что именно Учитель приложил руку к созданию проекта «Синяя Книга». Правительство США до сих пор думает, что захватило корабль инопланетян. Глупцы. Орден спас разбившихся в Неваде пришельцев, а американским военным сунул поддельный корабль и один труп менее везучего члена экипажа Серых. Разумеется, подделка была заготовлена заранее. Капитан Серых связался с Орденом за неделю до крушения и попросил о помощи, так как их корабль был серьёзно повреждён и сесть как положено не мог. Подделка была очень технологически продвинутой, но совершать межпространственные прыжки не могла.

Уцелевших Серых подлечили, помогли починить корабль и проводили домой, как и подобает поступать с гостями, которые к тому же попали в беду. Из этого родилась теория заговора, появились очевидцы, и с определённым вмешательством Учителя, родилась легенда о Зоне 51.

Серые — были первой расой с которой орден наладил контакт ещё в V веке до нашей эры. Они были учёными, которые рассказали и вступили в контакт с маленькой кучкой людей именующих себя посвящёнными. Орден уже тогда знал о том, что человечество не единственные обитатели во вселенной. Но Серые были первыми, кто не пытался сесть, убить или ассимилировать бедное двуногое вооружённое железной палкой существо. Серые дали Ордену технологии и знания, которыми сочли нужным поделиться. Возможно, благодаря этому мир всё ещё крутиться.

— Учитель? — Максимилиан подошёл к человеку сзади, и дотронулся до его плеча.

Учитель обернулся и добродушно улыбнулся ему.

— Максимилиан, рад тебя видеть, — сказал Учитель мягким низким голосом.

— Я по поводу задани…— Максимилиан осёкся так, как Учитель поднёс указательный палец к губам.

— Мальчик мой, зачем ты так торопишься? Для начала давай прогуляемся по этому прекрасному городу, — с этими словами он двинулся и повёл Максимилиана в сторону Марсового Поля.

— Я тебя очень давно знаю, Максимилиан. Знаю что ты пережил на последнем задании.

— Нет, не знаете, — довольно резко ответил Максимилиан, и тут же пожалел об этом.

— Я похоронил много друзей и любовниц в этой жизни. Это теперь история, — продолжал Учитель, будто Максимилиан нечего и не говорил. — Теперь это моя история. У тебя тоже будет история. То, что случилась с Евой, очень прискорбно. Но такова жизнь. И от этого ты некуда не денешься.

— Я знаю, но боль была невыносима. — Со скорбью в голосе ответил Максимилиан.

— И ты решил, что убийство несчастного существа излечит тебя? — на лице Учителя появилась заинтересованность. Но Максимилиан не хотел отвечать на этот вопрос.

— Как вы можете называть это убийством? — раздражённо выпалил он.

— Ты ведь не удосужился уточнить, что хотело несчастное существо. Не так ли? — Не отступал учитель, — если бы ты случайно наступил на его яйцо, ты бы позволил ему разорвать себя на часть за убийство ребёнка? Может оно случайно заразила Еву, и уже раскаялось в своём поступке? А ты поступил как варвар.

Повисла пауза. Только сейчас Максимилиан понял, какой ужасный поступок совершил. Он не отомстил за Еву, он просто убил под действием переполнявших его эмоций.

— Простите меня, — Максимилиан опустил глаза как школьник, которого отчитывают за прогулянный урок.

— Не меня ты должен просить о прощении. Всегда старайся понять происходящие, прежде чем действовать, — повторил слова Кодекса Ордена Учитель. — Выше голову, мальчик мой, ты искупишь свою вину.

Он слегка приобнял Максимилиана.

— Теперь о твоём новом задании, — произнеся это, Учитель хитро ухмыльнулся. — Оно тебе понравиться.

— Какие не будь очередные «круги на полях»? — поинтересовался Максимилиан.

— Нет, сопровождение учёных, — заявил учитель.

Максимилиан не на шутку испугался такого заявления. После того, что он сделал, Каста Разума собирается доверить ему людей. Они ведь должны его ненавидеть? Что тут не так? Возможно, таким образом, они решили избавиться от него?

— В Касте Разума, что совсем рехнулись? Или смерти моей хотят? — отчаянье сменилось негодованием в мгновение ока.

— Мальчик мой, пора бы тебе понять, что мнение Касты Разума мало что определяет в Ордене, — Учитель снова мягко улыбался Максимилиану.

— Значит это вы. Ваша Каста постаралась? — Максимилиан злился, но постарался взять свой гнев под контроль.

— Каста Высших, мальчик мой, тебя спасла. И вообще дослушай инструктаж перед тем, как кого-либо критиковать, — строго ответил Учитель. Максимилиан понял, что опять наступает на одни и те же грабли. — Я могу продолжить?

— Конечно, Учитель, — Максимилиан наконец-то смог взять себя в руки.

— Киевский Институт экологии и медицины запланировал отправить в Зону Отчуждения двух человек. Доктора эколога и её помощницу. Их тебе и надо будет сопровождать.

— А Орден здесь, каким местом? — удивлённо спроси Максимилиан.

— Вот тут теперь самое интересное, — хитро заулыбавшись, произнёс учитель. — В 1991 году над Беларусью взорвался корабль неизвестного происхождения. Перед взрывом от него отделилась два более мелких объекта, видимо спасательных капсул. Все они приземлились в разных частях Европы. И одна из них в Зоне Отчуждения.

— Я всё ещё недопонимаю, это же случай двадцатилетней давности? — Максимилиан растерялся ещё больше.

— Орден неоднократно прочёсывал район, но нечего не нашёл, — заключил Учитель. — Но мы уверены, что пришелец всё ещё там, прячется в Зоне. И эти учёные как раз направляются к селу Толстый Лес, где предположительно и должно быть его логово.

«Хорошее наказание, — подумал Максимилиан — скорее всего там вообще нечего не будет. Только придётся возиться с двумя яйцеголовыми бабами, ещё и не вызвать подозрений».

— Какие детали мне необходимо узнать сейчас? — Максимилиан полностью совладал со своими эмоциями и был готов принять неизбежное.

— 15 августа встретишься с учёными в Киеве, в холле института в 15:00. Возьмёшь на себя роль их частного охранника из агентства. Вот твои документы, — Учитель извлёк из внутреннего кармана пиджака конверт, и протянул его Максимилиану. Который, в свою очередь, сунул конверт в карман своего плаща. — Доктора зовут Александра Сергеевна Харькова, а её помощницу Анна Николаевна Ямщицкая. И ещё кое-что.

— Что? — без особого интереса спросил Максимилиан.

— С вами поедет наблюдатель от Лондонского университета, — Учитель выдержал паузу, видимо для усиления эффекта от сказанного. — То есть — я.

Эта новость так поразила Максимилиана, что он чуть снова не потерял самообладание. Мало того, что его заставляют выполнять работу Касты Посвящённых, так ещё и прикрепляют за ним члена Касты Высших. Хотя это лучше чем заживо быть растворённым в кислоте. Как того требовала Каста Разума. И всё же, это сильнейшее унижение.

«Буду, как амёба под микроскопом», — печально подумал он, но вида, что новость очень его задела, не подал.

— Вижу, новость тебя удивила, — сказал Учитель. — Не волнуйся, я буду именно наблюдателем от университета. Буду проводить свои научные изыскания. Я ведь там работаю.

Тут Максимилиан вспомнил, что учитель и в правду является профессором в Лондонском университете. Как он мог такое забыть? Видимо последние события совсем выбили его из колеи.

— Всегда было интересно, как вы умудряетесь сочетать профессуру и службу в Ордене? — задал он давно терзающий вопрос.

— Когда-нибудь ты это узнаешь, — добродушно улыбнувшись, ответил Учитель. — А теперь нам пора прощаться. У меня есть ещё дела в Париже. Потрать время на подготовку с умом. И не вздумай обращаться к Касте Разума за оборудованием, только беду накличешь.

С этими словами Учитель быстро свернул вправо, на прощание подняв правую руку. Максимилиан ответил ему таким же жестом и неспешно, направился в гостиницу.