Не тихие ключи

10 июня 2020 года. Калифорния, США.

В кабинете Максимилиана стояла практически невыносимая жара. Даже поднявшийся ветер, качающий вековые сосны за окном, не мог остудить зной сегодняшнего полудня. За окном, вторя шуму леса, сигналили грузовики, лесорубы что-то выкрикивали друг другу, иногда смеялись, периодически до Максимилиана доносился гулкий звук циркулярных пил и глухой и резкий шум падения древесины на цементный пол. Обычный рабочий день на лесопилке.

Максимилиан не обращал внимания на скопившуюся в кабинете духоту и жар от падающих через окно солнечных лучей. Он был с головой погружён в работу. Проклятые цифры никак не хотели выдавать предателя, закравшегося между ними, и испортившего так хорошо построенный график продаж. Наконец ошибка была обнаружена и нейтрализована. Ей оказалась обычная запитая, перескочившие в лево от своего положенного места.

Максимилиан выдохнул и откинулся на спинку кресла, нажав на иконку «сохранить» в окне программы. Расстегнув пуговицу на воротнике своей клетчатой рубашки, только сейчас он заметил, как жарко стало в кабинете, он довольно за улыбался. За последние пять лет жизни в Сайлент Спрингс с Марселиной, поиск неверной запитой стал чуть ли не вопросом жизни и смерти. Конечно на него иногда обрушивались воспоминания и ностальгия о том времени, когда он, скитаясь по миру, охотился за пришельцами. Но сейчас он не жалел о том, что осел здесь со своей возлюбленной Марселиной.

Он встал и подошёл к окну. С минуту он любовался видом соснового леса за ограждением лесопилки, а потом открыл окно. Ветер тут же пахнул на него запахом свежих сосновых опилок. Максимилиан вздохнул полной грудью.

— Здравствуйте, мистер Сандерс! — крикнул ему один из рабочих, находившийся на площадке внизу.

— Здравствуй, Том! — выкрикнул в ответ Максимилиан.

— Давно вы к нам не заглядывали! — продолжал рабочий.

— Полно бумажной работы! — ответил Максимилиан.

Внезапно его отвлекло предчувствие. Кто-то появился на этаже. И направлялся он к его кабинету. Максимилиан ощущал присутствие, но еще не слышал шагов. Он вернулся в кресло. За способность чувствовать заранее, кто и с каким намереньем к нему подойдёт, некоторые рабочие побаивались Максимилиана, а другие проникались уважением, остальные считали, что так и должно быть. Но сейчас к его кабинету приближался не сотрудник лесопилки. Это он уже понял по шагам. На лесопилки не было женщин, кроме повара, которая, как знал Сандерс, не носила каблуков в следствии неудачного перелома в молодости.

Шаги стихли за дверью. Максимилиан отчетливо ощущал страх, неуверенность и скорбь человека за дверью. Не дожидаясь пока гостья соберётся с мыслями чтобы постучать, Максимилиан как можно спокойнее произнес:

— Входите.

Дверь неуверенно открылась. На пороге, к большому удивлению Максимилиана, стояла миссис Хейз, официантка, работающая в кафетерии неподалёку от клуба Марселины. Они вдвоем иногда завтракали в нём, или ужинали перед вечерней романтической прогулкой.

— Мистер Сандерс? — неуверенно спросила она.

Её глаза закрывали солнечные очки, но Максимилиан понял: она плакала. Из-под оправы очков выступала размазанная тушь.

— Прошу вас, присаживайтесь, — пригласил её Максимилиан, вставая из-за стола.

Миссис Хейз медленно, будто бы опасаясь чего-то, вошла в кабинет и закрыв за собой дверь опустилась в кресло на против Максимилиана.

— Что привело вас ко мне, миссис Хейз? — спросил Максимилиан, стараясь быть как можно тактичнее, он чувствовал, что у его посетительницы большое горе.

— Мистер Сандерс, вы же раньше были детективом? — спросила она.

— Да был, — ответил Максимилиан, это была часть их с Марселиной легенды, и от части правдой. По долгу службы в Ордене Максимилиан проводил расследования и мог бы дать фору многим именитым агентам ФБР.

— Моя дочь, — начала миссис Хейз, с трудом сдерживая слёзы, — она исчезла.

Она достала из сумочки фотографию и протянула её Максимилиану. Он тут же узнал светловолосую девушку, изображённую на ней. Как он знал: Виктория часто помогала матери в закусочной. Ей недавно исполнилось 17, и, как и все молодые девушки, она мечтала перебраться из провинции в город. Она была очень воспитана и неплохо образована. Многие считали её первой красавицей школы. К дополнению к этому она прекрасно училась, практически по всем предметам она получала А+. Конечно у неё тоже были свои комплексы, и в основном это касалось заработка. Когда-то она даже хотела устроиться в клуб к Марселине, но тогда ей было всего шестнадцать и у Марселины не было свободных вакансий, ей пришлось отказать.

— Вы заявляли в полицию? — поинтересовался Максимилиан.

— Заявляла, — ответила миссис Хейз. Максимилиан увидел, как из-под её очков скользнула слеза, оставив за собой блестящий на солнце мокрый след. Она смахнула его и продолжила: — Они сказали, что делают все возможное. Но шериф… Он тормозит дело. Мне кажется ему заплатили.

Максимилиан откинулся на спинку кресла приложив кулак ко рту. Он пытался переварить эту информацию. Конечно её подозрения могли быть беспочвенными. Но сам факт исчезновения человека в Сайлент Спрингс уже настораживал.

— Прошу вас, мистер Сандерс! — взмолилась миссис Хейз, она разрыдалась. — Мне больше некуда идти, я заплачу сколько скажете. Только, пожалуйста, помогите мне! После смерти мужа, она все, что у меня осталось.

— Я уже отошёл от дел, — задумчиво произнёс Максимилиан, миссис Хейз собралась было снова взмолиться, но Максимилиан остановил её жестом. — Но я не отказываюсь вам помогать.

— Спасибо! Спасибо! — почти вскрикнула женщина.

— Я не возьму с вас ни цента. Но мне нужно знать больше. Когда она пропала? Что было перед её исчезновением? Как можно больше информации. Вы понимаете, миссис Хейз?

— Да. Да, я всё понимаю, — ответила она.

Максимилиан кивнул.

— Мы немного повздорили перед её исчезновение, — начала миссис Хейз. — Она искала подходящую работу на лето. И нашла предложение о вакансии компаньона для какого-то состоятельного джентльмена. Я запретила ей брать такую работу, сейчас так много состоятельных извращенцев, падких на молодых. Но она настаивала на своём. Говорила, что он платит огромные деньги. Конечно он, наверное, так и ловил легковерных дурочек. А потом… Потом… Она просто сбежала.

— И вы больше о ней не слышали? — спросил Максимилиан.

— Нет, я получала от неё письма, и она даже звонила мне. Говорила, что хорошо устроилась, и будет присылать мне часть своего заработка. Так оно и было, какое-то время, но потом она перестала писать. Пару дней я не придавала этому значения. Но потом я поняла, что что-то не так.

Она замолчала. В кабинете повисла неприятная пауза.

— Вы пошли в полицию? — спросил Максимилиан, пытаясь разредить обстановку.

— Да, шериф принял заявление, но он до сих пор не шевелиться. Я даже писала в полицию штата… — она чуть не заплакала снова.

— Я так понимаю, ни адреса, ни данных этого джентльмена у вас нет? — поинтересовался Максимилиан.

— Нет, если бы были я сама отправилась бы за ней.

— Это осложняет дело, — Максимилиан снова задумался. Всё это было крайне подозрительно. — Вот как мы поступим, идите домой и отдохните, сейчас слезами делу не поможешь.

Он поднялся из кресла и помог подняться миссис Хейз. Придерживая её под руку, они направились к выходу из здания лесопилки.

— Завтра я к вам приеду скажем к полудню. И уточню все интересующие меня детали. Мы найдем её, обещаю вам.

Миссис Хейз и Максимилиан вышли через главный вход лесопилки. На прощание она обернулась и как-то неуверенно тихо сказала:

— Спасибо.

Максимилиан молча кивнул. Она ушла. Какое-то время он стоял на крыльце, не зная, что и делать. Если бы он отказал этой женщине, он бы никогда не смог бы смотреть ей в глаза. А ведь он и Марселина так часто ходили в эту забегаловку, где работала миссис Хейз. С другой стороны, небольшое расследование его немного взбодрит.

Он посмотрел на часы, было около двух часов дня. Максимилиан вернулся в здание и попросил дежурного вахтёра объявить конец работы, пообещав заплатить всем за полный день.

Прозвучал гудок. Рабочие начали расходиться, желая Максимилиану приятных выходных. Он быстро сходил закрыть кабинет, и поехал за Марселиной.

Марселину он подождал в условленном мете.

— Привет, как дела на работе, — сказала она, садясь на пассажирское сидение хаммера модели H1.

Она поправила свои роскошные чёрные волосы закрыв острые верхушки ушей и сняла солнцезащитные очки.

— Сложный выдался денёк, — ответил Максимилиан. Он посмотрел на Марселину и улыбнулся ей. Она пристегнулась, и они тронулись с места.

По дороге Максимилиан рассказал ей о просьбе миссис Хейз.

— Такая хорошая женщина, — жалостливо произнесла Марселина, — и такая беда. Ты ведь поможешь ей?

— Конечно, — ответил Максимилиан.

— Ты сказал, что завтра пойдешь к ней. Можешь взять меня с собой? У меня выходной, так что я тебе помогу, — она хитро улыбнулась.

— Могу, но расследования — – это довольно скучный процесс, — предупредил её Максимилиан.

— Но не гулять же мне по лесу одной, — Марселина сложила руки на груди, — это ещё скучнее.

Максимилиан улыбнулся.

— Хорошо, — ответил он, — только не дуйся.

Вскоре они подъехали к своему дому, стоявшему на берегу океана.

Вечером Максимилиан просматривал в интернете объявления об эскорт-услугах в штате. Но это оказалось крайне неблагодарным занятием. Подобных объявлений он находил десятками. Конечно он не рассчитывал найти именно то предложение, сомнительно, что этот человек выложит объявление при наличии у него компаньона. Но чем чёрт не шутит.

После часа бессмысленного поиска, он закрыл ноутбук и отложив его в сторону принялся размышлять. Мысль, что девочку убили, не давала ему покоя. Конечно её могли похитить или продать в рабство… Максимилиан поёжился от этой мысли. В любом случае нужно понять, что произошло, но информации было мало.

— О чем думаешь? — перед ним возникла Марселина, зависнув в воздухе верх тормашками. Её волосы упали ему на колени. В её алых глазах сверкали озорные нотки.

— Просто задумался, — ответил Максимилиан.

Марселина грациозно перевернулась в воздухе. На ней нечего не было, кроме нижнего белья. Кокетливо улыбнулась, слегка прикусив нижнюю губу показав один из своих длинных острых клыков.

— Пойдем со мной, — она взяла его за руки. — У нас была очень тяжёлая неделя.

Максимилиан поцеловал её, и не думая сопротивляется, пошёл с ней в спальню.

На следующий день, в не менее жаркий, но безветренный полдень, в дверь дома миссис Хейз позвонили. Она быстро подбежала к двери и открыла её. На пороге стоял Максимилиан, с право от него и чуть позади стояла Марселина. За ними на обочине дороги был припаркован огромный черный хаммер. Максимилиан был одет в свою обычную клетчатую рубашку, синие джинсы и ковбойские ботинки, в которых обычно ходил на работу. Марселина оделась максимально скромно и располагающе. На ней была красная рубашка, не заправленная в обтягивающие джинсы и босоножки на невысоком каблуке. Её необычные алые глаза прикрывали непроницаемые солнцезащитные очки.

Миссис Хейз, представшая перед ними, выглядела просто ужасно. Создавалась впечатления, что ночью она не сомкнула глаз. Её обычно серые глаза подернулись красной сетью сосудов. Кожа под ними собралась в большие складки образовав мешки. Казалось она состарилась лет на десять.

— Мистер Сандерс? Миссис Сандерс? — удивилась она.

— Здравствуйте миссис Хейз, — хором сказали они.

— Можно войти? — спросил Максимилиан.

— Конечно. Конечно, — она приглашающим жестом, пригласила их внутрь.

Миссис Хейз усадила их на диван перед небольшим кофейным столиком, она быстро смахнула с него небольшую гору использованных одноразовых салфеток и принесла им чаю. А потом устроилась на диванчике на против, теребя в руках носовой платок.

— Расскажите, пожалуйста с самого начала, что произошло, — попросил Максимилиан.

— Мистер Санд…

— Просто Максимилиан, — перебил её он. Она кивнула.

Миссис Хейз повторила свой рассказ, но новых подробностей им узнать не удалось, зацепок почти не было.

— Миссис Хейз, могу я осмотреть комнату вашей дочери? — спросил Максимилиан, когда все интересующие его вопросы были заданы.

— Да, конечно. Первая дверь слева на верху — она указала на лестницу. Её голос дрожал, она еле сдерживала слёзы. — Полиция туда не заходила, а я просто не могу этого сделать.

Она зарыдала. Максимилиан поднялся и направился к лестнице. Марселина которая молча слушала их беседу тоже поднялась, но не пошла за ним. Она взяла миссис Хейз за руки, крепко сжав их.

— Миссис Хейз, Рут, — обратилась она к ней. — Всё будет хорошо, возьмите себя в руки. Я обещаю, мы найдем вашу дочь.

— О дорогая, — она обняла Марселину и разрыдалась с новой силой у неё на плече. Марселина обняла её и принялась утешать, подав знак Максимилиану, наблюдавшему за этой сценой, идти дальше.

Максимилиан поднялся на второй этаж и зашёл в дверь спальни Виктории. В комнате царил полумрак. Шторы были закрыты и лучи солнца почти не проникали сюда. Максимилиан присмотрелся. Это была обычная комната, самой обычной американской школьницы. Розовые стены были обклеены постерами различных мальчиковых групп и актеров. Здесь был столик с зеркалом с горой косметики, по сравнению с ним у Марселины на столике был спартанский порядок. На рабочем столе у окна стоял ноутбук, обклеенный стикерами с мультяшными героями. Максимилиан улыбнулся, заметив между Микки-Маусом и Дипером стикер с Марселин. Кровать была разослана, Виктория явно не застилала её, когда уходила. Один ящик комода был приоткрыт, Максимилиан видел, что вещей там почти нет, а на полу лежит ночная рубашка и комплект белья.

Пока он осматривал комнату к нему присоединилась Марселина.

— Она уснула, — шепотом сказала она. — Бедняжка так намучалась. А ты нашёл что-нибудь?

— Пока ничего конкретного, — тоже шёпотом, ответил Максимилиан.

Вмести они осмотрели комнату ещё раз, никаких мало-мальски важных улик здесь не было. Можно было предположить только то, что Виктория ушла от сюда скорее всего утром или ночью, прихватив с собой часть одежды и косметики. Максимилиан осторожно поднял крышку ноутбука. И включил его.

— Жалко, что современные дети не ведут дневники на бумаге, может хоть тут что-то найдется, — заметил Максимилиан.

На мониторе появилась строка запроса пароля. Максимилиан пробурчал что-то нелицеприятное о Майкрософте и включил Секретарь на своей руке. Марселина положила руку к нему на плечо призвав к спокойствию. Он запустил последовательность взлома и через секунду Секретарь выдал ему пароль.

Марселина присела рядом на стол, пока Максимилиан разбирался с компьютером.

— Что-нибудь есть? — поинтересовалась она.

— Да, и даже очень много, — ответил Максимилиан. — В письмах есть приглашение на собеседование от некого доктора Уайда. М да, — Максимилиан почесал затылок, — тут список требований к кандидату на страницу не меньше.

— Что же он такое хочет от эскорта? — спросила Марселина.

— Ну если в общем, он хочет, чтобы его сопровождала молодая особа, с первой группой здоровья и модельной внешности. А помимо этого здесь есть требования касающиеся эрудированности, игры в покер, шахматы, теннис и еще много чего больше походящие на список прочитанной литературы. О, и самое главное способность многочасового прослушивания рассказов об операциях, проводимых доктором вовремя его практики.

— Как он вообще рассчитывал найти себе компаньонку с такими требованиями, — Марселина была крайне озадачена.

— Очень просто. Сумма начального гонорара тысяча долларов в неделю.

Марселина тихо присвистнула.

— Надо наведаться к этому доктору, — сказал Максимилиан, копируя текст письма на Секретарь.

— Там есть адрес? — спросила Марселина вставая на ноги.

— Да, это в пригороде Сан-Франциско, поместье Уайда.

Они спустились в низ. Миссис Хейз всё еще спала. Они не стали её будить, просто вышли тихо закрыв за собой дверь. У машины Марселина спросила:

— Ты сейчас отправишься к этому доктору?

— Пожалуй да, думаю если Виктория и вправду работала у него он хотя бы даст наводку где её искать.

— Если не он сам виноват в её исчезновении, — съязвила Марселина.

— Ну не думаю, что бывший доктор причинил бы ей вред.

Марселина скептически посмотрела на него, она помнила, что с ней делали в психиатрической клинике. Максимилиан обнял её и нежно поцеловал.

— Я пожалуй прогуляюсь домой, — сказала она. — А ты езжай.

— Ты точно дойдешь домой одна?

— Не забывай: я злой дух этих лесов, — она зловеще улыбнулась и чмокнула его в щёку. — Я справлюсь.

— Не попадись никому на глаза, вампирка, — сказал он.

— Не попадусь, — подмигнула ему Марселина.

Максимилиан подъехал к поместью доктора, когда солнце уже начало опускаться. В зловещем оранжевом свете этот особняк производил жуткое впечатление. Максимилиан достал из бардачка Вальтер зарядил его и спрятал под рубашкой, прежде чем выйти из машины.

Ворота поместья оказались не запертыми. Он прошёл на территорию и направился к величественному главному входу. Поднявшись на ступеньки, он нажал на дверной звонок и услышал пение птиц разнёсшиеся по всему особняку. Через минуту дверь открылась и в проёме появился японец.

Это был самый не стереотипный японец, которого в своей жизни видел Максимилиан. Он был на голову выше Максимилиана. Под классическим костюмом скрывалась такая гора мышц, что он больше походил на бодибилдера, чем на дворецкого. Его руки были покрыты толстым слоем волос как у некоторых европейцев, но черты лица были типично японскими.

— Вы по объявлению? — осведомился японец гулким басом. — Доктор Уайд принимает только девушек.

Японец хотел уже закрыть дверь, но Максимилиан просунул в проём ногу.

— Я частный детектив, расследую исчезновения одной девушки, у меня есть основания предполагать, что в последний раз её видели здесь, — выпалили Максимилиан.

— Кто там, Джордж? — донёсся из-за спины японца голос пожилого мужчины.

— Какой-то бродяга, говорит, что детектив, — меряя Максимилиана презрительным взглядом ответил Джордж.

— Так впусти его, пусть утолит своё любопытство, — приказал старик.

Джордж отступил в сторону пропуская Максимилиана в дом, но не снимая с него своего тяжёлого взгляда. Максимилиан вошёл в дом попав в огромную прихожую, от помпезности и роскоши которой захватывало дух.

На встречу ему вышел седовласый пожилой человек и легка растрепанной причёской и пышными классическими усами. Он производил впечатление англичанина, нежели американца. Он протянул руку Максимилиану.

— Доктор Уайд, к вашим услугам, — представился он.

— Максимилиан Сандерс, — представился Максимилиан, и слегка поклонился.

Доктор удивился, но ответил взаимным жестом.

— Можно ваше удостоверение детектива, — осведомился он.

— У меня его нет, — ответил Максимилиан, на лице доктора вспыхнул гнев.

— Да как вы смеете в таком случае приходить ко мне домой! — выкрикнул он.

— Потому, что я бывший детектив, а сейчас виду дело по просьбе моего друга. А вам, как доктору, должно быть известно, что бывших детективов, как и врачей, не бывает. Тем более я пришёл как гость, а не с ордером на обыск.

Доктор, слегка поражённый ответом, расплылся в улыбки.

— Я удивлён, что слышу такое от детектива, — сказал он. — Но боюсь наш разговор будет коротким. Вряд ли мы найдем точки соприкосновения. Вы представляете мир смерти: убийства, изнасилования, грабежи. А я представляю жизнь, которую спас не одному человеку за годы практики.

— Здесь вы ошибаетесь, до приезда в США я был врачом.

— Да и каким же?

— Врачом скорой помощи, в России.

— Бедняга, — сказал доктор. — Я наслышан как на вашей родине обращаются с представителями нашей профессии. Правда, что там вас приравнивают к уборщикам общественных туалетов?

— От части правда, — с горечью ответил Максимилиан. — Но я бы не хотел вспоминать о той жизни.

— Понимаю, — ответил доктор, — именно поэтому вы сменили профессию на детектива здесь?

— Отчасти. Я попросту не захотел подтверждать диплом.

— Тогда чего мы здесь стоим! — воскликнул доктор. — Джордж сделай нам кофе. Вы любите кофе, мистер Сандерс?

— Не откажусь, — ответил Максимилиан.

Джордж куда-то удалился, а доктор пригласил Максимилиана в гостиную. Он усадил его в кресло на против камина, а сам сел в кресло рядом. Вскоре появился Джордж с двумя чашками крепкого пряного кофе на серебренном подносе и поставив его на столик между ними, исчез. Максимилиан словил себя на мысли что этот монстр с головой японца его пугает. На секунду он даже подумал, а не прочиться ли под костюмом пришелец.

Он так же отметил, что, не смотря на роскошь дома, здесь пахнет болью и страдание, а доктор был далеко не искренен с ним. Это вызывало подозрения.

— Если не возражаете, я бы хотел услышать от вас пару историй из вашей практики прежде чем мы обсудим ваши дела, — попросил доктор. — Вы человек воспитанный и образованный, не откажите старику в удовольствии услышать ваши истории.

— Конечно нет ответил Максимилиан, — делая глоток кофе.

Он рассказал Уайду о самых запомнившихся случаях из его бытности человеком, которые даже после перерождения не вымылись из памяти. От том как его чуть не убил шизофреник, а милиция потом чуть не дола ему срок за неоказание помощи. О ужасных протоколах, не пересматривающийся со времён СССР, постоянных лишениях премий и зарплат за жалобы выживших из ума пенсионеров и алкашей.

Максимилиан рассказывал это спокойно без эмоций. А доктор наполнялся ужасом.

— Каменный век! — выкрикнул он, когда у Максимилиана исчерпались воспоминания. — Это просто невозможно! Из высококлассных специалистов делать мальчиков на побегушках!

— Таковы реалии моей родины.

— Это ужасно мистер Сандерс. Не ужели вы не пробивали бастовать?

— Нет, но это сложно объяснить, скажем просто народ там не такой как здесь и забастовки сделали бы ещё хуже.

— Я не понимаю мистер Сандерс, это за гранью моего понимания.

— Давайте поговорим о деле, мне не очень приятно отдаваться этим воспоминанием, доктор Уайд, — попросил Максимилиан.

— Хорошо, что вы нашли себя в этой стране, доктор Сандерс, — сказал Уайд, немного успокоившись. — Так что же вас привело сюда?

— Виктория Хейз, вернее её исчезновение. По моим данным она работала у вас.

— Виктория исчезла? — изобразил удивление доктор, Максимилиан это отчетливо почувствовал. — Да она работала на меня, как компаньонка, но несколько дней назад уволилась, я думал, она ближайшим рейсовым автобусом вернулась домой.

— Увы не вернулась.

— Надеюсь с ней все в порядке, она была такой хорошей компаньонкой, такой образованной.

— Так почему же она уволилась? — спросил Максимилиан, — Гонорары у вас очень внушительные, особенно для подростков на летней подработке.

— Не все могут выдержать вечера с моими старческим брюзжание о проведённых мной операциях. Она была терпеливой, но кажется, как говорят молодые, я её достал, — доктор слегка хохотнул.

— Она не говорила вам как собирается вернуться домой?

— Нет, попрощалась, я проводил её до ворот, и мы расстались.

— Да, информации не густо, — заключил Максимилиан.

— Извините, что не могу помочь вам в расследовании, но я и вправду больше ничего не знаю, — доктор изобразил печаль. — Обещайте, что проинформируете меня о ходе расследования.

— Конечно я все вам сообщу, — пообещал Максимилиан. — Кажется, я уже злоупотребляю вашем гостеприимством. С вашего позволения я, пожалуй, пойду, уже поздно, а расследования я предпочитаю вести на свежую голову.

— Конечно, Джордж вас проводит. Джордж! — позвал доктор.

И здоровяк снова появился в дверях, при этом двигался он практически бесшумно.

— Следуйте за мной, мистер Сандерс.

— Всего доброго, — сказал на прощание Максимилиан, и последовал за Джорджем.

Когда они шли к воротом, он спросил странного японца о компаньонках доктора Уайда.

— Я не общался с ними ответил тот, они меня бояться, и я не могу их в этом винить, — ответил он. — Я только готовил им еду и иногда помогал с делами.

— Кроме вас у доктора нет прислуги? — поинтересовался Максимилиан.

— Нет, я со всем справляюсь сам, — здесь он не соврал.

Когда Максимилиан добрался домой, было уже за полночь. Но Марселина не спала, она ждала его на кухне.

— Ты долго, — она кинулась ему нашею.

— Знаю, — ответил он, — заговаривал старику зубы.

— И что ты выяснил?

Они сели за стол.

— Он лжёт, — сказал Максимилиан, — он и его горилла японец ни сказали мне ни слова правды, но улик у меня нет. Боюсь, что Виктория всё еще у них.

— У меня тоже плохие новости, — сказала Марселина и открыла на своем телефоне страницу браузера с какими-то объявлениями.

И самым первым там значилась вакансия компаньонки для доктора Уайда.

— Он опубликовал это сегодня утром, — заговорщицким тоном сказала она, — и я подумала, что раз ты задерживаешься то подозрение падает на него и отправила ему своё резюме.

— Хитрая, как лиса, — Максимилиан поцеловал её в щеку. — Хочешь поиграть в шпиона?

— Хочу спасти Викторию! — ответила Марселина.

— Иногда мне кажется, что у тебя чересчур доброе сердце, — Максимилиан посмотрел на неё с укором.

— Он уже прислал мне приглашение на собеседование, — сказала Марселина глядя на иконку пришедшего письма.

— Обещай, что не будешь, зря собой рисковать, — попросил Максимилиан.

— Обещаю, — Марселина крепко обняла его, — если что позову рыцаря на помощь.

Она довольно заулыбалась.

— Пошли спать завтра нам предстоит сделать многое, — предложил Максимилиан.

Марселина не стала возражать.

На следующий день, в воскресенье, они отправились в поместье Уайда. По дороге придумав Марселине легенду-прикрытие. Они уже слегка расслабились, когда на дороге появилась машина шерифа. Шериф просигналил им требуя остановится. Максимилиан послушно свернул на обочину и остановился. Шериф обогнал их и остановился в нескольких метрах от них. Максимилиан достал права из кармана и мельком глянул на Марселину. Она была напряжена.

— Всё хорошо, я разберусь, — сказал он.

В окно двери постучали, Максимилиан послушно опустил стекло.

— Что случилось, шериф? — спросил Максимилиан. — Я что-то нарушил?

— Мистер Сандерс, выйдете из машины, на пару слов, — попросил шериф, его голос как-то странно подрагивал.

Максимилиан вышел, и вместе с шерифом прошёлся к его машине. Шериф Бен был толстым и не очень опрятным мужчиной 56 лет. Дорабатывая до пенсии в полиции Сайлент Спрингса, он сыскал репутацию знатного лентяя. Максимилиан даже удивился, тому зачем шериф, без помощника, в воскресенье решил его догнать.

— Одна пташка нашептала мне, что ты пытаешься помочь вдове Хейз, — сказал шериф, когда они подошли к его машине. — Это правда?

— Допустим, что да. Это преступление? — спросил Максимилиан.

— Нет, Боже упаси! — ответил шериф. — Сынок, послушай меня, не лез бы ты в это дело. Ну погуляет девчонка и вернётся к мамке под крыло.

— Сколько вам заплатили? — в лоб спросил Максимилиан, смерив шерифа презрительным взглядом.

— Сынок, не дерзи мне, — шериф разозлился и даже не попытался это скрыть, но Максимилиан продолжал атаку.

— Бен, я не первый год живу в Сайлент Спрингсе. Не пытайся меня надуть, я по тебе вижу, что здесь замешены деньги. Скажи, шериф, сможешь ли ты спать спокойно, зная, что из-за тебя пострадала дочь твоей старой знакомой? Сможешь ли ты после этого смотреть ей в глаза?

Шериф еще больше раздулся от гнева.

— Я задержан? — после небольшой паузы спросил Максимилиан.

— Нет, — прошипел шериф. — Убирайся из города и до конца дня не попадайся мне на глаза!

— Всего доброго, Шериф, — Максимилиан улыбнулся ему на прощание.

Шериф ничего не сказал, а когда сел в машину со всей силы хлопнул дверью. Максимилиан сел в свой хаммер и подождал пока он развернётся и уедет восвояси.

— Ситуация становиться интересней, — сказал Максимилиан Марселине, когда машина шерифа скрылась из виду.

— План всё еще в действие? — с тревогой в голосе спросила Марселина.

— Да, отступать некуда, позади Москва, — он улыбнулся ей, завел машину, и они отправились в путь.

Максимилиан завел хаммер в кусты лесозащитной полосы примерно в полукилометре от поместья Уайда.

— Будь на связи, — сказал Максимилиан, — при первых же признаках опасности вызови меня через Секретарь.

— А Орден об это одобрит? — опасливо поинтересовалась Марселина.

— На такую мелочь они даже внимания не обратят.

Марселина вышла из машины, взяла свою дорожную сумку с заднего сидения, и подойдя к водительскому месту, открыла дверь и нежно поцеловала Максимилиана. Она легким движением, положила ему в нагрудный карман рубашки своё обручальное кольцо.

— Береги его. До встречи, — сказала она, помахав ему на прощание.

— Обязательно, — он тоже помахал ей. Ожидание обещало быть долгим.

Когда Марселина подошла к воротам поместья Уайда, её как будто облили холодной водой. Она поёжилась. Трёхэтажное здание, построенное в колониальном стиле, вряд ли могло кого-то напугать. Но Марселина чувствовала, что-то зловещие и опасное.

Когда она позвонила в дверь, ей открыл тот самый японец-переросток, о котором ей рассказывал Максимилиан. На секунду она лишилась дара речи, его внешний вид привел её в ужас.

— Мисс Аббадир? — осведомился он.

— Да, — Марселина взяла себя в руки.

— Доктор Уайд ожидает вас, — он пригласил её войти.

Внешне особняк не мог претендовать на роскошность.

Внешне особняк не мог претендовать на роскошность. Но внутри особняк разительно отличался от своего скромного внешнего убранства. Обстановка была оформлена в стиле барокко, причем по уровню роскошности превосходила многие королевские замки Европы.

Китаец отвел Марселину в кабинет на втором этаже, где за столом её ожидал доктор Уайд. Он учтиво встал приветствую её.

— Присаживайтесь, мисс Аббадир, — предложил он.

Марселина послушно опустилась в кресло перед ним. Только после этого сел он сам. Марселина обратила внимание, что на столе лежали только бумаги, ни каких электронных устройств на нём не присутствовало.

— У вас очень необычная внешность, — заметил он, оценивающе рассматривая Марселину. Она оделась специально для встречи несколько вызывающе. Юбка не прикрывала колен, когда она сидела, а облегающая красная блузка имела глубокое декольте, на котором то и дело застревал взгляд доктора. Глаза она не стала скрывать за очками.

— Вам это не нравиться? — спросила Марселина, изобразив испуг, что ей откажут в работе.

— Нет, вы вполне обворожительны, я не хотел вас обидеть, — быстро ретировался доктор.

Марселина улыбнулась.

— В подростковом возрасте я очень сильно увлекалась вампирской тематикою, и немного перестаралась в плане пластической хирургии. Так что я не смогу избавится от этого образа, во всяком случае пока.

Доктор снисходительно улыбнулся.

— Вы немного старше, чем те девушки, которых я обычно приглашаю в компаньонки, — сказал он, ожидая какой аргумент применит Марселина.

— Да, но ведь пару лет разницы не сделают вам погоды, если я буду достаточно эрудированна для вас, — она соблазнительно улыбнулась.

— Хорошо, тогда расскажите о себе, — буквально, потребовал Доктор.

— Но ведь я отправляла вам своё резюме! — удивилась Марселина. — Там всё подробно описано. Родилась я в Сан-Франциско в богатой семье. Была неформалом. Поссорилась с радетелями, съехала от них. Теперь зарабатываю деньги на колледж. Вы ведь всё это уже знаете. Что измениться если я повторю всё устно?

Доктор поразился такой наглости, Марселина предполагала, что предыдущие девушки из шкуры вон лезли, чтобы получить эту работу. Уайд рассмеялся.

— Дорогая моя, вы однозначно приняты. Такая девушка точно сможет выдержать мои старческие брюзжания. В вашем возрасте я был именно таким. Лишнее сотрясание воздуха только мешает делу, неправда ли?

Марселина кивнула.

— Мисс Аббадир, вы теперь официально моя компаньонка, — он протянул ей контракт и ручку.

— Можно просто, Марселина, — сказала она, ставя свою подпись.

— Марселина, довольно редкое имя, — заметил доктор. — Джордж проводит вас в вашу комнату. Не бойтесь его, он — – добродушный, и просто изумительно готовит. Располагайтесь и потом приходите на ужин, познакомимся немного поближе.

— Обязательно составлю вам компанию, — ответила Марселина и протянула ему руку. Доктор учтиво поцеловал её. Марселина хотела было отдернуть руку, потому что это прикосновение больше напомнило хватку кальмара нежели поцелуй, но стерпела.

Максимилиан весь день, просидевший в машине, начал ловить себя на мысли о том, что страшно переживает о Марселине. Он находился в таком страшном напряжении, что готов был просто броситься в сторону особняка сшибая деревья. Но продолжал терпеливо ждать вестей. Так он и про ёрзал на кресле, изредка пытаясь почитать в интернете книгу или статью, пока около полуночи не получил текстовое сообщение от Марселины на Е-мэйл. Оно гласило:

«Это очень странны дом и странные люди. Они хорошо со мной обращаться, но здесь пахнет смертью и болью. Я пока не смогла понять откуда идет такая страшная эмоциональная волна. Буду продолжать осматриваться. Здесь что-то нечисто. Целую, Марселина»

Только после этого сообщения Максимилиан смог заснуть. Сон его был нервным и прерывисты, на утро он даже чувствовал себя хуже, чем вечером, но он смог успокоится.

Понедельник он каждые несколько часов получал от Марселины сообщения, что с ней все хорошо, а вечером будет подробный отчет о расследовании. Максимилиан в это время пытался управлять лесопилкой дистанционно, хоть это и выглядело как распахивание своих обязанностей на подчинённых, никто не возражал. А ночью пришло большое письмо от Марселины.

«Максимилиан, мне здесь совсем не нравиться. Кажется, этот бугай, Джордж, постоянно следит за мной. А старик и вправду настоящий зануда, я даже поддавалась ему, когда мы играли в теннис, только что бы он быстрее прекратил болтать о прелестях классической хирургии. Но надо отдать должное, физическая подготовка для его возраста просто отличная. Вечно пытается до меня дотронуться, как говорит сам: хочет увидеть шрамы от операций. В бассейне схватил меня за ногу, чертов извращенец! Я чуть не взлетела, чуть не выдала себя. А вечером прочитал мне лекцию об особенностях ампутаций нижних конечностей. Хотя тут он напоминает тебя, когда ты отдаёшься воспоминаниям. Но рассказы о биологии ксенов более приятны и ближе чем это.

Но это все мелочи, ночью я просыпалась от странного звука, доносящегося от куда-то снизу. Будто бы кто-то орудовал топором. Еще я нашла от куда идет эта странная зловещая активность. И я смогла наконец её определить. Это присутствие! В доме есть еще кто-то, помимо доктора и Джорджа. И они заперты за железной дверью на кухни. Она хорошо заперта, завтра я попытаюсь туда проникнуть.

А сейчас спать. Если получиться. Я помню, буду бдительной. Ушки на макушки, пистолет под подушкой. Шучу, пистолета у меня нет. Целую с любовью. Марселина.»

От этого письма Максимилиан еще больше разнервничался. Теперь его посетило странное предчувствие, что-то должно было произойти. Просидев до утра как на иголках он и не заметил, как заснул.

Его разбудил настойчивый звук звонка Секретаря. Максимилиан подскочил и увидев, что звонит Марселина нажал пиктограмму ответа.

— Максимилиан! — раздался в трубке испуганный голос Марселины.

— Да, да! Я здесь! Что случилось?!

— Немедленно беги сюда! Они подали мне на завтрак стейк! Стейк из человеческого мяса! — Марселина чуть не срывалась на крик.

— Человеческое? — не веря своим ушам, сказал Максимилиан, доставая свободной рукой пистолет из бардачка. — Ты уверена?!

— Да, мать твою, уверенна. Я знаю, как выглядит человечина, у нас одинаковая подготовка! — голос Марселины дрожал. — Ты хотел улику, вот тебе улика. Беги сюда. Я сейчас в туалете, но должна вернуться за стол. Я попытаюсь выиграть нам немного времени.

— Я уже бегу, милая! — Максимилиан выскочил из машины и понёсся к поместью.

Марселина повесила трубку. Поправив причёску и собравшись с силами, она вышла из ванной на первом этаже и вернулась в столовую. Сев за большой обеденный стол, она посмотрела на стейк из человеческой мышцы с кусочком мягкой кожи. Пытаясь не подать виду, она начала придумать вопрос, который помог ей потянуть время. Но доктор Уайд её опередил.

— Уже позвали подмогу, мисс Аббадир? — спросил он.

От неожиданности Марселина уронила вилку. Она мельком посмотрела на доктора, на лице которого застыла зловещая ухмылка. В этот же момент сработало чувство опасности, но Марселина не успела увернутся. Сильные волосатые руки японца схватили её и прижали корту и носу марлю. В нос ударил сильный запах какой-то едкой органики. Марселина попыталась вырваться, но её мышцы не слушались. Она удивилась как Джордж смог её скрывать свои намерения до последнего момента. Секретарь за сигнализировал об опасном содержании нервнопаралитического вещества в крови и потребовал не медленно покинуть зону воздействия. Но Марселина потеряла сознание. Последнее, что она увидела, перед тем как провалиться в темноту, это была ухмыляющиеся лицо доктора, отправившее в рот кусок человеческого мяса.

Она была парализована, не могла двигаться и открыть глаза, чувства притупились, по телу растекалось онемение. Но она всё отчетливо слышала. Кто-то нёс её на руках.

— Эта догадалась быстрее всех, — услышала она голос доктора где-то совсем рядом. — надо будет залечь на дно на какое-то время, благо эта коллекция мне пока еще не наскучила.

Марселину кинули на какую-то металлическую холодную поверхность. Затем перевернули на спину и принялись разводить ей руки и ноги, пока она не оказалась в позе звезды. Затем кто-то со страшной силой прификсировал её тело и конечности кожаными ремнями к, как она поняла, операционному столу.

— Этот псевдодетектив здесь, — пробурчал доктор. — Реши его проблему окончательно!

— С удовольствием, док! — ответил Джордж.

Марселина услышала, как тот схватил что-то очень тяжёлое со стола. Потом послышались тяжёлые удаляющиеся куда-то вверх шаги по каменной лестнице. Марселина попыталась пошевелиться, но ни один мускул не дрогнул на её теле. Далёкий и слабый голос Секретаря тревожно говорил что-то о попытках заблокировать рецепторы от токсина. Чья-то холодная рука коснулась её щеки.

— Ты будешь прекрасным дополнением моей коллекции, — произнёс доктор.

Марселина ощутила мерзкое прикосновение его языка в области своей груди.

— Миссис Сандерс, — услышала она чей-то высокий голосок. — Миссис Сандерс, пожалуйста очнитесь!

— От куда ты знаешь её, шлюха?! — перебил голосок доктор Уайд.

— Я ничего тебе не скажу, чудовище! — вскрикнул голосок.

Тут же послышался хлёсткий удар, в котором Марселина узнала пощёчину. И в комнате зазвучало тихое всхлипывание.

— Я делаю вам одолжение! — бормотал доктор. — Я делаю вас прекрасными, абсолютно бесплатно! И это ваша благодарность?!

Марселина ощутила, как её правый рукав рубашки срезали ножницами, затем плеснули на плечо какой-то жидкости. Марселина не чувствовала боли. Она лишь почувствовала, как острый металлический объект начинает рассекать кожу над её плечевым суставом.

Максимилиан с ноги выбил дверь и влетел в дом. На встречу ему уже нёсся Джордж, сжимая в руке огромный револьвер. Он выстрелил. Максимилиан чудом уклонился. Выстрел оставил в стене дыру размером с голову Джорджа. Максимилиан, отлетев в сторону, схватил один из столиков с вазой и швырнул его в гиганта. Тот закрылся от него и случайно выстрелил в потолок. Максимилиан, не теряя драгоценного времени подпрыгнул, схватил великана за плечи и ударил его лбом в переносицу.

Максимилиана захлестнула волна боли. От неожиданности он упал на спину, потирая ушибленный лоб. Джордж расхохотался.

— Я тебе не по зубам, приятель. — улыбаясь сказал он, наставляя на Максимилиана пушку. — Прощай.

Он хотел выстрелить, но не рассчитал реакцию Максимилиана. Он в последний момент ударил его по запястью, отклонив пистолет, и Джордж снова промазал. Максимилиан вскочил, схватил его руку и нанёс точный удар в область локтевого нерва. Рука великана согнулась, и он случайно нажал на спусковой крючок. Пуля вошла ему в подбородок и его глаза вместе с черепной коробкой и мозгом разлетелись по прихожей. Максимилиан сделал шаг в сторону и огромное тело японца рухнуло. Лёжа на полу она смешно подергивалось, будто бы пытаясь встать. Вокруг расколотого черепа образовывался вишневого цвета ареол.

— Прощай, урод, — отдышавшись сказал Максимилиан.

Марселина чувствовала, как раздвинули её кожу, как принялись осторожно перерезать сухожилия и мышца.

— Странно, — заметил Уайд, — Кровь коагулирует поразительно быстро.

Тут из с верху донеслись выстрелы.

«Максимилиан! Он пришёл!» — эта мысль словно зарядила Марселину энергией. Она шевельнулась.

— Наркоз спадает? — удивился доктор, — Так быстро?! Ну с этой рукой я успею.

Он поставил на кость полотно ножовки и принялся пилить. Марселина открыла глаза, её зрачки расширились до огромных размеров, оставив только тонкое красное кольцо радужки. Она была в ярости.

— Рецепторы блокированы, — сказал Секретарь, слышимый только ей.

Она с чудовищной силой рванула здоровую руку. Старый кожаный ремень удерживающий её на операционном столе не выдержал и лопнул. Она схватила и вырвала из рук доктора ножовку, сломав ей полотно. В ужасе доктор отпрянул назад, чуть не упав на столик с инструментами. Марселина швырнула в него ножовку, угодив прямо в лицо. В мгновение ока расстегнула, ремень на почти ампутированной руке. Она сдвинула кожу, и доктор в ужасе увидел, как на глазах ткани принялись срастаться. Здоровой рукой она освободила ноги, взмыла в воздух и приземлившись сверху на Уайда сдавила ему череп бёдрами. Тот попытался вырваться, но Марселина с помощью левитации приложила его о операционный стол.

— Марселина! — крикнул Максимилиан, спускающийся по лестнице в этот мрачный подвал.

Подвал был выложен белым кафелем. Но его пол уже давно утратил белизну, он был покрыт слоем чего-то засохшего кофейно-коричневого. Посреди зала стоял старый операционный стол, освещённый единственным здесь круглым операционным светильником. С право от него располагался столик с инструментами и шкафы с лекарствами, а на противоположной стене висели мониторы камер наблюдения в поместье.

Он увидел стоящую у стола Марселину и тут же заключил её в объятья. Марселина обняла его одной рукой, правая всё еще не желала слушаться. Максимилиан взглянул на покрытую корочкой рану на её плече.

— Что он с тобой сделал? — спросил он.

Марселина ничего не ответила. Она взглядом указала на противоположную от входа стену в операционной. То, что предстало его взору, было непросто мерзко и ужасно, это был апогей жестокости, когда-либо веденный им.

На противоположной стене висели девушки. А вернее богохульные вазы, сделанные из них. Руки и ноги были ампутированы до плечевых и тазобедренных суставов. Они висели на ремнях, поддерживающих их под грудью и промежностью. Их было трое. И в той что висела слева Максимилиан признал Викторию Хейз. Страшно было и то что они висели абсолютно молча, наблюдая за происходящим. Но было видно на сколько они измучены и шокированы. Их обнаженные тела были покрыты порезами, ссадинами и синяками.

— Он, он сделал это с вами, — прибывая в шоке задал риторический вопрос Максимилиан.

— Да, — ответила, средняя девушка. На её культях уже не было бинтов в отличии от двух других. У Виктории повязки на культях были еще мокрые от крови.

— Они насиловали нас, — зарыдала правая девушка, брюнетка лет 18. — Он и его обезьяна! Каждую ночь! По очереди!

Слова девушки перешли в истерическое рыдание. Марселина подошла к ним, её глаза были полны слёз.

— Виктория, прости нас, мы опоздали, — она дотронулась до щеки Виктории, и они обе заплакали. Это был самый страшный и самый горький плачь, который когда-либо слышал Максимилиан. У него у самого навернулись слёзы.

Он схватил с пола Уайда и бросив его на стол держа за воротник белого халата, принялся тормошить его. Эффекта не было. Тогда Максимилиан схватил со стола где лежали хирургические инструменты и препараты ампулу аммиака, и сбив ей горлышко влил её содержимое в нос доктора. Тот чихнул и судорожно принялся глотать ртом воздух с широко открытыми глазами. Максимилиан ударил его кулаком в грудину, доктор остепенился и принялся осматриваться.

— Говори, больная скотина, зачем ты это делал?! — брызжа слюной от гнева, кричал на него Максимилиан. — Кто тебя надоумил этим заняться?!

— Я… Японцы, — выдавил из себя доктор. — О они то знают толк в женской красоте! Видели бы вы, мистер Сандерс, какие там есть галереи! Там сотни таких прекрасных девушек. У меня лишь жалкая коллекция для одного человека! Я мог бы сделать такой же прекрасной вашу подругу. Не желаете ли меня отпустить?

Максимилиан стиснул зубы и ударил доктора в челюсть. Он вырубился. Максимилиан закинул его целиком на стол и принялся пристёгивать его к нему. За этим процессом наблюдали девушки и Марселина уже молча, с явным предвкушение. Потом он подошёл к столу и начел сбрасывать на поднос инструменты, которые могли ему понадобится.

— Марселина, помнишь я учил тебя колоть вену? Поставь ему вон ту капельницу, — он указал на уже заправленный и готовый штатив, Марселина молча принялась ему помогать.

— Что вы хотите с ним сделать? — спросила, средняя девушка, у неё были светло-русые волосы и пышная грудь.

— Тоже что и он сделал с вами, — ответил Максимилиан, набирая препарат в шприц.

— Вы были врачом? — спросила Виктория.

— Да, но не хирургом. Ему же хуже, — злорадствуя ответил Максимилиан.

Доктор пришёл в себя, когда Максимилиан добавил, что-то в капельницу.

— Что вы делаете?! Немедленно развяжите меня! — потребовал Уайд. Пытаясь высвободиться из пут. — Вы, ограниченный кроманьонец! Не смейте трогать мои инструменты!

— Отправляю тебя в твой же ад, — бесстрастно ответил Максимилиан, начав срезать с него одежу. — А теперь заткнись.

— У вас будут проблемы, большие проблемы! — начал угрожать Уайд. — Я знаком с лидерами якудза! Молодой человек! Вы покойник, если хоть один волос упадет с моей головы…

— Ты будешь в сознании пока я оперирую, и я не позволю тебе умереть, — всё так же бесстрастно сказал Максимилиан.

— Кто? Кто ты такой? Кто вы, мать вашу, такие? — теперь настало время доктора бояться Максимилиана. Он не ответил.

Когда он резал Уайду ноги, тот кричал. А когда перешёл к рукам, он уже в пал в кататонию. Максимилиан не возражал, ему надоело слушать старческое бормотание о том, что Максимилиан нарушает клятву Гиппократа проводя операцию без наркоза.

Когда конечности доктора были отделены от туловища, Максимилиан вколол доктору несколько препаратов, и тот пришёл в себя. Он буквально завизжал, как девчонка, посмотрев свое изуродованное тело. Девушки наблюдали за этим с мрачным благоговением. Максимилиан, немного подумав, взял ларенгиальный клинок и удалил ему голосовые связки, а потом и язык. Хотя больше это напоминало вырывание нежели операцию.

— Теперь он никому о нас не расскажет, — сказал он, и отстегнув удерживающие его торс ремень скинул доктора на пол. Тот шмякнулся и захрипел от боли. Из его рта потекла кровь.

В операционной повисла зловещее молчание. Максимилиан поднял тяжёлый взгляд на девушек.

— Что с нами будит? — спросила брюнетка.

— Мисси Сандерс, ваша рана зажила. Как вы это сделали? — спросила Виктория, с надеждой. — Вы можете сделать это с нами.

— Мы генетически модифицированы, — ответил за неё Максимилиан. — Мы не сможем вас исцелить.

— Но ведь кто-то дал вам эти способности, — недоверчиво спросила средняя девушка.

— Чтобы их получить, на пришлось пройти через смерть. Но даже если бы мы смогли вы не переживёте процедуру.

— Простите нас, — тихо прошептала Марселина. Она стояла в стороне опустив глаза в пол и тяжело дышала. Не надо было обладать усиленным чутьем, чтобы понять: она напугана шокирована. Ей еще не доводилось сталкиваться с такой человеческой жестокостью наяву.

— Тогда убейте нас! — потребовала средняя девушка.

Марселина закрыла лицо руками и заплакала. Максимилиан подошёл к ним ближе, в этой части операционной пахло мочой и экскрементами.

— Вы действительно этого хотите? — спросил он, зная какой последует ответ.

— Да, — хором ответили девушки.

Максимилиан подошёл к Виктории, и положил руку на её шею.

— Ты ничего не почувствуешь, — сказал он. — Просто заснёшь.

— Не надо успокаивать меня, — заявила она, на её глазах появились слёзы. — Передайте маме, что я её люблю.

— Передам, обещаю, — Максимилиан сдавил её сонные артерии и через секунду она заснула и перестала дышать.

Затем он подошёл к средней девушке. Она ничего не сказала, просто подставила Максимилиану шею. Когда он подошёл к последней девушке, она разрыдалась.

— Тише, всё будет хорошо, — сказал он, нежно погладив её по голове, легко соскользнул рукой ей на шею. — Скоро всё закончится.

Через секунду она была мертва.

— Да хранят вас ваши боги, — прошептал Максимилиан.

Он помыл руки, в раковине, смыв с них кровь. Марселина терпеливо ждала его. Какое-то время он утешал её. Потом они вместе принялись уничтожать улики своего пребывания в этом злосчастном особняке. Когда они вышли из здания и дошли до машины, уже смеркалось. Максимилиан набрал 911 и сказал диспетчеру, что он слышал стрельбу в поместье Уайда, представившись мистером Смитом. Когда в поместье прибыли полицейские, они уже были на пол пути в Сайлент Спрингс.

Первым делом они направились в дом миссис Хейз. По запачканной в крови одежде Максимилиана и подавленному виду Марселины, она поняла бес слов, что случилось нечто ужасное. Когда Максимилиан и Марселина рассказали ей о том, что произошло. Она лишь спросила:

— Этот человек жив?

— Если такое существование можно назвать жизнью, то да, — сказал Максимилиан.

Миссис Хейз не заплакала. Они больше вообще не плакала. Максимилиан сказал ей, что полиции, которая наверняка появиться здесь завтра утром, не стоит знать, что здесь был замешен он. Миссис Хейз пообещала отблагодарить их за доброту и никому не рассказывать об их участии в этом деле.

Через три дня в Сайлент Спрингс были приспущены флаги. Мэр объявил трёхдневный траур. На городском кладбище собрались почти все жители города. Как на зло, было солнечно и жарко. Отец Марк читал отрывок из Евангелие над свежей могилой, когда туда опускали закрытый гроб с телом Виктории Хейз. Максимилиан чувствовал на этом сборище не в своей тарелке. Но когда люди стали расходиться и Марселина последняя положила цветок на могилу, он дал слабину. По его щеке робко пробежалась слеза. Он знал, что такое терять дорогих людей.

Вечером, дома Марселина сидела на ковре в библиотеке, здесь она обычно проводила вечера читая книги. Она сидела, одетая в черное траурное платье, опершись на руку и смотрела в никуда. Максимилиан подошёл к ней и сел рядом протягивая ей стакан с водой. Она с жадностью осушила его и смахнула с щёк несколько слезинок.

— Спасибо, — сказала она.

— Знаешь, я убил так много пришельцев, — сказал Максимилиан. — Но ни один из них не убивал и не калечил себе подобных. Только люди способны на такие зверские поступки, можно понять кромсающего людей пришельца, думающего, что это неразумное животное или новый деликатес. Но нельзя оправдать человека, причиняющего боль подобным себе раде удовлетворения своих искалеченных страстей. Я боюсь, что подобный зверь есть в каждом из нас.

— Нет, — сказала Марселина, — в нас его нет. Потому что мы не люди. — Не умирай раньше меня.

— И ты не умирай раньше…

Она страстно поцеловала его. Максимилиан повалил её на ковер. Им нужно было разредиться.

И пока в доме на берегу океана возлюбленные занимались любовью, в Сайлент Спрингсе миссис Хейз собирала вещи. Этой ночью она исчезла из города и её больше никто не видел. Шериф Бен, в это же время положил на свой стол значок и клочок бумаги, на котором было два слова: «простите меня». Затем достал свой револьвер и вышиб себе мозги. Он так и не смог смериться с тем, что деньги, полученные за его бездействие, были омыты кровью трёх искалеченных девушек.

А в это время в одной из больниц Сан-Франциско лежал обрубок доктора Уайда. Охранник, которого к нему представила полиция штата, дабы предотвратить нападение на единственного подозреваемого и свидетеля в этом деле, скрывал свою гомосексуальность. Но ведь тело без рук и ног, не может сопротивляться, и он никому не расскажет эту маленькую тайну. Он подошёл к кровати доктора, которого находил довольно сексуальным, и навис над ним с похотливой усмешкой. Доктор застонал. Охранник расстегнул ширинку…